Nijlen kiest voor gerichte aanpak in plaats van algemeen maaltijdinitiatief

De Vlaamse overheid biedt steden en gemeenten de kans om gezonde maaltijden te voorzien in het kleuter- en lager onderwijs. Per kind wordt daarbij 97 euro per jaar toegekend, op voorwaarde dat het lokaal bestuur zelf minstens 73 euro bijlegt. Voor Nijlen zou dat een jaarlijkse uitgave betekenen van ruim 171.000 euro. De gemeente kiest ervoor om niet op dit aanbod in te gaan.

Elke euro moet doordacht besteed worden

“Gezonde voeding is belangrijk, voor elk kind,” benadrukt schepen van Onderwijs Charlotte Bats (N-VA – Nieuw Nijlen). “Maar als lokaal bestuur moeten we keuzes maken over waar we onze beperkte middelen inzetten. Over de volledige bestuursperiode gaat het hier om meer dan een miljoen euro – en dan spreken we nog maar over het minimumbedrag.”

Beperkte impact voor hoge kostprijs

De voorziene bijdrage – in totaal 166 euro per kind per jaar – komt neer op minder dan één euro per schooldag. “Daarmee kan je hoogstens een stuk fruit of een kop soep aanbieden. Voor een volwaardige, gezonde maaltijd is dit onvoldoende,” aldus Bats. “Daarnaast zijn er praktische uitdagingen: de organisatie van bereiding, verdeling en afwas is niet evident. Als je dit uitbesteedt, stijgt de kost. Als je het intern regelt, verhoog je de werkdruk op scholen.”

Gerichte steun in plaats van universeel aanbod

In plaats van een algemeen systeem, kiest de gemeente voor een gerichte aanpak. “Via het OCMW ondersteunen we gezinnen die daar echt nood aan hebben. Zo maken we het verschil waar het nodig is,” zegt Bats.

De schepen wijst erop dat er in verschillende scholen al initiatieven lopen rond gezonde voeding. Denk aan soep aan democratische prijzen of het fruitproject ‘Oog voor Lekkers’, vaak in samenwerking met lokale partners. “Dat soort projecten moedigen we uiteraard aan. Daarnaast blijven we scholen op andere manieren ondersteunen, zoals via het middagtoezicht.”